공자님 말씀을 담은 논어 위정(爲政)편에는 ‘군자불기’(君子不器)라는 문구가 있다. 군자는 모양이 정해진 그릇이 아니란 뜻이다. 네모, 동그라미, 찌그러진 모습 등 담는 그릇의 형태에 따라 프레임이 고정된 것이 아니란 말이다. 즉 ‘군자’는 한 가지 재능이나 좁은 식견에 얽매이지 않고, 변화에 자유롭게 적응한다는 의미이다. 염혜란의 배우론도 그러하다. 우리가 기억하는 염혜란의 캐릭터는 다양하다. 정지영 감독의 제주 4·3 드라마 <내 이름은>에서는 어떤 모습을 보여줄지 기대가 될 수밖에 없다. 개봉을 앞두고 염혜란 배우를 만나 ‘제주 여인’ 정순을 연기한 소감을 들어보았다.
“(제주4·3이라는) 너무 대의적인 면만 비춰지는 것 같아 조심스럽다. 이 작품에는 문학성, 서정성, 일상성이 있다. 지금까지는 영화가 전하는 이야기에 공감하여 뜻을 같이하신 분들이 시사를 통해 많이 봤다. 이젠 일반 관객이 이 이야기를 어떻게 보실지 기대된다.”고 말문을 열었다.
Q. 공식 개봉전에 제주에서도 <내 이름은> 시사회를 가졌다. 분위기는 어땠는지.
▶염혜란: “너무 정치적인 분이 오시면 부담스러울 수밖에 없다. 감동받은 것은 영화하시는 분과 글을 쓰시는 분이 영화를 보시고는 절 꽉 안아주시고 손을 잡아주시면서 ‘너무 고맙다’고 말한 것이었다. 이 이야기가 예민하고 어려운 이야기여서 그분들이 어떻게 받아드리실지 걱정이 되었다. 그런 반응을 보이시니 배우로서는 감동을 받을 수밖에 없다.”
Q. 아직도 논란이 되는 역사적 사건을 다룬 작품에 참여한다는 것은 배우에게도 용기가 필요할 것 같다.
▶염혜란: “배우라는 직업 자체가 이야기를 직접 쓰지 않는 이상, PD가 아닌 이상 자신이 무언가를 할 수는 없는 존재이다. 그래서 저라는 도구를 통해 어떤 이야기를 하게 된다면 좋은 기회라고 생각한다. 정지영 감독이 이런 이야기를 하신다고 했을 때 궁금했다. 우려되는 부분이 있었다면 문학적이든, 영화적이든 재미가 없으면 선동하는 영화로 비칠 수밖에 없다. 나는 선동하는 영화에는 참여하고 싶지 않았다. 그런데 시나리오를 봤을 때 굉장히 문학적이었다. 끌렸다.”
Q. 제작과정은 순탄했는지?
▶염혜란: “정지영 감독이 하면 돈(제작/투자)이 많이 몰릴 줄 알았다. 그런데 그렇지 않더라. 투자받고 영화가 완성되기까지가 어려웠다. 제주도에 가면 한 집 걸려 한 집이 피해자이다. 생각한 것보다 더 힘들었다. 이게 왜 이리 어려울까. 교과서에도 나오는 이야기를 하는 것이 왜 어려운 이야기가 되었을까. 78주기이다. 꼭 필요한 이야기라고 생각한다.”
Q. 정지영 감독은 염혜란 배우를 삼고초려 끝에 모셨다고 했는데.
▶염혜란: “그건 아니다. 정 감독님의 <소년들>에 너무 짧게 나온 게 아쉬웠다. 영화적으로 같이 하고 싶었다. 감독님이 이런 이야기 계획하고 있다고 하셔서 ‘하고 싶어요’한 것이다. 감독님은 선 굵은 작품을 하신다. 그런 감독님이 그리는 여자 이야기가 궁금했다. 제가 하고 싶었던 것이다.”
Q. 그동안 제주4·3을 다룬 문학작품, 영화는 꽤 된다.
▶염혜란: “한강 작가의 <작별하지 않는다>와 <지슬>이 많이 알려져 있다. 정 감독님이 이 작품을 만들려고 했을 때 명확한 지점이 있었다. 시나리오 단계에서 수정에 수정을 거듭했다. 제주4·3 이야기는 독립영화로 많이 나왔지만 감독님은 명확하게 상업영화로 만들겠다고 하셨다. 어떤 특정한 작가주의로 흐르는 영화가 아니라 많은 사람이 볼 수 있는 대중영화를 만들고 싶다는 것이었다.”
Q. 그럼 이 영화는 어떤 이야기인가.
▶염혜란: “왜 이리 힘든 이야기가 되었을까 속상했다. 정치적인 이야기가 될 수밖에 없을 만큼 이용하는 것 같다. 정치인이 인정하지 않았고, 도구로 이용한 사람도 있다. 한강 작가는 자신의 작품이 사랑에 대한 이야기라고 했다. 저도 사랑에 관련된 이야기, 평화와 관련된 이야기가 되기를 원한다. 이념적으로 보거나, 그것을 떠나서 생각할 수 없는 문제이긴 하지만 78주기가 된 이 시점에서 어떤 이야기들을 해야 될까가 더 중요한 것 같다.”
Q. 개봉하는 날 대통령이 이 영화를 볼 것이라고 한다.
▶염혜란: “부담스럽다. 대통령의 자리는 한 정당을 대표하는 게 아니고 국민을 대표하는 자리이니까. 그런 자리에서 와주시는 것이 큰 의미가 있다고 생각한다. 그래서 영화가 대박 났으면 좋겠다.”
Q. 정치적으로 이용되는 것을 경계했는데, 오랫동안 제주4·3은 ‘빨갱이’라는 단어와 연결되었다. 그런 작품에 출연한다는 것은?
▶염혜란: “배우로서 부담이 되는 지점이 있다. 배우가 사회적 이슈에 관심이 많다는 이미지가 굳어질 수 있다. 배우는 극개인주의적인 이야기도 해야 하는 존재이다. 그래서 저는 시사프로그램에도 안 나간다. 제주4·3 이야기가 많이 알려지려면 정치적인 이야기보다는 우리 할머니, 우리 자신의 이야기가 더 많아져야한다고 생각한다. 그런 이유로 제주도분들이 그 이야기를 안 한다고 그러시더라.”
Q. <내 이름은>이 문학적, 서정적, 일상적이라는 의미는?
▶염혜란: “그게 재밌는 부분이었다. 제주4·3을 이야기하는데 일상의 이야기라고 하면 실망할지 모르겠다. 거대한 서사를 기대하면 그 이야기가 언제 나오는지 기다리는 분도 있을 것이다. 이 이야기가 인류애적인 이야기가 되려면 역사적인 영웅이나 역사적인 피해자로만 존재하는 누군가의 이야기가 아니어할 것이다. 그래야 이야기 재미있을 거라고 생각했다. 이 영화에는 엄마와 아들 사이의 서사가 있다. 사연이 있고 정다움이 있다. 그 둘의 관계가 만들어내는 이야기가 4·3의 지점이 아닐까. 나이는 중요하지 않다. 친구처럼 보이길 바랐다. 감독이랑, 배우랑 이야기 많이 나눴고, 애드리브도 만들어갔다. 시나리오보다 더 풍성하게 만들려고 했다.”
Q. 정지영 감독은 어떤 연출자인가.
▶염혜란: “진짜 거장이신 것 같다. 거리낌이 없고 두려워하거나 망설이지 않는다. 저는 늘 연기를 할 때 갈팡질팡 고민하는데 감독님은 오로지 ‘이 작품이 세상에 나와야한다’ 그 생각뿐이었다. 제작비 마련을 위해 백방으로 뛰는 것을 보았다. 그런 일념이 어디서 나오는지 존경스러웠다.”
Q. <폭싹 속았수다>의 애순 엄마, 전광례로 국민엄마라 불린다.
▶염혜란: “나에겐 그런 자격이 없다고 생각한다. 국민엄마라면 나쁜 엄마 역할은 못할 것이다. 헌신적이며 인내의 상징이 되어야할 것인데 전 그런 상징적인 인물이 되고 싶지 않다. 지독히 이기적인 엄마도 되고 싶다. 다양한 엄마를 만나고 싶은 바람이 있다. ‘국민엄마’는 내려놓겠다.”
Q. <내 이름은>에서의 엄마의 모습은?
▶염혜란: “엄마에게는 공통점이 있을 것이다. 차별화를 주려고 노력했다. 정순은 역사 속 사실에 기반을 둔 게 아니라 재창조해야 하는 인물이다. 가상의 캐릭터에 창의력이 들어가는 것이다. 희생자로 머물지 않는다. 춤을 가르치는 사람이다. 아들 키우며 자기의 생활을 한다. 쿨 한 매력이 있다. 열심히 춤을 추는 선생님이니 그에 맞는 의상을 입는다. 궁상맞은 사람이 아니다.”
Q. 엔딩 송 (김민기 ‘친구’)을 직접 불렀다.
▶염혜란: “감독님이 노래 하나 했으면 좋겠는데 하셨다. 많은 이야기가 오고 갔다. 감독님이 ‘친구’를 선곡했는데 ‘싫습니다’ 했었다. 너무 명곡이니까. 김민기 가수의 이미지가 있고, 메시지가 있는 곡인데 저는 그 발끝에도 못 따라간다고. 간주만 들어도 환기시키는 정서가 있잖은가. 그런데 유족분이 감사하게 곡 사용을 허락해 주셨다. 최대한 제 식으로 불러봐야겠다고 생각했다. 이 노래는 멋을 부리며 부르는 노래가 아니다. 울림이 있다. 가사가 매치가 잘 된 것 같다. 감독님 선택이 맞았다.”
Q. 정지영 같은 대감독님에게도 ‘싫습니다’라고 직언하는 타입인가?
▶염혜란: “그건 아니다. <소년들> 연기할 때 제가 준비했지만 못 펼친 게 있다. 그래서 감독님에게 ‘제가 이런 걸 준비했었어요.’라고 했다. 감독님이 ‘왜 그 때 그 이야기를 하지 않았느냐?’고 하셨다. 준비는 되어있었지만 너무 ‘쫄아’있었다. 대화의 기회를 놓친 것이다. 감독님이 시나리오 작업하면서 좀 더 감독님 스타일로 바꾸시는 작업을 계속 했다. 몇 년에 걸쳐 몇 차례를 고쳤다. 그런 과정에서 이야기할 수 있었다. 그렇다고 많이 제시하지는 못하고. 제가 연기를 연우무대에서 출발했다. 창작극이니 고전극보다 대본 수정의 가능성이 많았다. 극 마지막을 어떻게 할 것인가. 주제에 맞게 고치는 것이다. 극단에서는 그게 기본이었다. 연기를 할 때 자기 연기만 봐야하는데 작품에 실례가 되었다. 작가의 고유 역할이 있는데 말이다. 그래도 이번 작품은 열려있는 작품이었다. 조감독도, 배우도, 스태프도 다 의견을 펼쳤다. 물론 감독님이 결정하는 것이다.”
Q. 최근 개봉한 <매드 댄스 오피스>에서는 플라멩코를, 이번 작품에서는 한국무용을 한다. 힘들지 않았는지.
▶염혜란: “배우가 힘들수록 관객이 좋아한다. 춤도 연기나 마찬가지이다. 단시간에 춤으로 표현하는 것은 어렵다. 그런데 제가 무언가 많이 표현할수록 손해라는 생각이 들었다. 한국무용은 느린 호흡을 유지해야한다. 그게 이 작품이란 잘 맞을 것 같았다. 살풀이와는 조금 다른 느낌을 주고 싶었다. 춤보다는 사위, 몸짓 같은 게 필요했다. 마지막 춤사위가 어려웠다. 진혼과 위로는 기본베이스일 것이고 그것에 플러스알파가 있어야한다. 과거에 머물러있지 않고, 우리는 이 사건을 어떻게 받아들여야하는지. 어린 세대는 어떻게 봐야할지 전해줘야 한다. 그 장면을 보면 멀리 한라산이 보인다. 한라산으로 다가가기도 하고, 산을 떠받들기도 한다. 여러 장면을 찍었다. 그저 슬프다거나 진혼의 느낌이면 안 된다.”
Q. 연기의 스펙트럼이 넓은 배우이다. 언제가 전성기인가.
▶염혜란: “예전에 인터뷰 하면 전성기가 아니라고 그랬는데 생각해보니 맞는 것 같다. 이렇게 좋은 작품이 들어오면 제가 뭘 굳이 하지 않아도 된다. 큰 나무 옆에 있는 연약하고 작은 담쟁이 같다. 큰 나무를 만나면 그냥 붙어있자고 생각한다. 좋은 작품 만나는 게 큰 복이다. 그게 전성기다.” (대중에게 각인된 첫 작품은?) “작품 복이 많았는데, 처음 놀란 것은 <도깨비>이다. 얼굴 알아봐준 작품이다. 미용실에서 절 알아보고 ‘밥 그릇 던진 분이죠?’할 때 대중매체의 힘을 실감했다. 비중도 작았는데 말이다. <도깨비>는 객관적으로 가성비가 높은 작품인 셈이다.”
Q. 최근 AI로 이슈가 되었는데.
▶염혜란: “배우들도 모이면 AI의 놀라운 발전 속도에 어떻게 대처해야 할지 이야기한다. 우리 사후의 목소리까지도 쓸 수 있다고 하니 등록을 해야 하는 거 아니냐며. 우리나라 기술이 굉장하니 AI이슈도 진지하게 생각해보고, 법적인 문제 같은 것 대비할 필요가 있다고 생각한다.” (AI배우에 맞서는 인간배우의 준비는?) “독창적인 연기를 위해서 무엇을 해야 할까. 절대 따라할 수 없는 연기를 해야 할 것인가. 아니면 분기별로 성형을 해야 하나? 한편으로는 직접 대면하는 일이 더 귀해지겠다는 생각이 든다. 연극처럼 바로 앞에서 숨결을 느끼는, 가장 원형적이고 원시적인 것들이 더 중요해질 것이다. 기술이 할 수 없는 것들이 더 귀해지는 시대에 살고 있는 것 같다.”
염혜란 배우는 이날 빨간 배지를 하나 달고 있었다. “이건 동백꽃입니다. 제주4·3평화재단에서의 만든 그 배지에요.”란다. (박재환이 인터뷰하다.2026)
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